传说中，先古时期，天地未开，一片混沌，有一生灵，名曰蛐蟮，得到造化神器中的残片，经过潜心修炼，修为太乙真仙，自号曰鸿钧老祖。
眼见世界沉沦于黑暗之中，老祖便化身盘古，持一巨斧，将宇宙劈为两半，在上是天，在下是地，天地由此形成。
随着时间的演化，过了几万年，世界渐渐热闹了起来。昊天上帝出现，女娲造人后，人类逐渐繁衍壮大，天界、地界、人界逐渐形成。
从人类诞生之初到夏朝成立之前，是天神、妖族与人类并存的时代，这个时代称为上古时期。而在这上古时期中，异兽频现，其中就有众所周知的十大神兽。
第一：烛照
这个神兽来历可不简单，盘古开了天地后，力竭而死，其中左眼和混沌之气中的阳气相结合，形成了烛照，此神兽形似太阳，全身炽热，通黄发亮，它出现的地方，就是光明一片。
人们对于烛照非常崇拜，毕竟只要它在，就有光亮，被人们称为圣神，甚至有些部族还尊它为王，因为是神、妖、人共存的时代，所以人们对烛照只有崇拜，而并不害怕。
第二：幽荧
幽荧与烛照颇有渊源，原来盘古死后，右眼与混沌之气中的阴气相合，化身为幽荧。幽荧是个比较奇怪的神兽，它形状不定，和月亮具有一样的变化，时而弯，时而圆，通体冰冷，有它出现的地方，就会变成黑暗一片。
虽然说，幽荧并没有给人类带来特别的好处，但是它也没有伤害过人类，介于它有着变幻莫测的灵迹，人们对它同样敬畏，奉它为神兽。
第三：应龙
前面两位神兽属于变化万千，飘忽不定的，而这排名第三的却是名副其实的实力派。应龙，是天地化生的真龙，是龙族的始祖，有祖龙之称。
应龙，背生双翅，四爪，鹿首蛇身，能飞天入地，腾云驾雾，它有着高深的智慧，而且法术高强。应龙先是为伏羲献上河图，还带着女娲去拜见天帝，尤其是在黄帝与蚩尤大战时，请命为先锋大将，阵斩蚩尤、夸父，立下了赫赫战功。
不仅如此，应龙还生下了凤凰和麒麟，给大地增添福泽，是实实在在的瑞兽。在大禹治水时，它还只身擒获了在淮河作乱的无支祁，是一位真正为人类造福的神兽。
第四：黄龙
黄龙，是一个通晓变化的神兽，能做人语，正义感强，具有领袖气质，能够号令部族。据说，黄帝、大禹都是黄龙幻化而成的。
人们把它奉若首领，黄龙本身也是本领出众，非常有领导艺术，在上古时期过后，人们把它作为九五之尊的代表，在封建王朝时，皇帝的住所，服饰上都有它的身影。
第五：青龙
青龙，既是十大神兽之一，也是古代民间流传的四大神兽之首，四大神兽即是青龙、白虎、朱雀、玄武，青龙也名苍龙。毛主席曾曰今日长缨在手，何时缚住苍龙，即是指的是青龙。
青龙，是东方的象征，《西游记》中的东海龙王敖广，就是青龙，它是司雨之神，在上古时期之后，神明凋零，传说它潜入东海为王，是东海龙族的祖先。
第六：白虎
上古时期，天地混沌之气中的至阳之气化身白虎，它以鬼怪为食，是非常受人们欢迎的神兽，它一般出没在大地的西方，法力无边，人们在征战时，都会先向白虎祷告，因此白虎也被誉为战神。
第七：朱雀
朱雀是一种出现在大地之南的神兽，它形如孔雀，颜色赤红，能够生火，人们喜欢跟在朱雀后面，捡被火烧烤的熟食，后来百姓把朱雀尊为司火神兽。不少人把它和凤凰类比，事实上，凤凰应该叫它叔叔，毕竟朱雀和应龙可是一个辈分的。
第八：玄武
玄武出现于北方，是神龟与灵蛇交合而生的灵兽，它龟背蛇身，居于北海之中，通体巨大，是能够和幽冥沟通的水神，道教把它尊奉为真武大帝。
它也是北方的代名词，比如李世民发动兵变时的城门就是玄武门，玄武战力很强，法力高深，是人们所敬仰的神兽，在上古时期，它的出场率不高，在北海，也很少有人去打扰。
第九：螣蛇
曹操在《龟虽寿》中写道螣蛇乘雾，终为土灰，指的就是螣蛇，它极为阴险狡猾，性情飘忽不定，人们看到它就会彻夜失眠，终日心慌意乱。
螣蛇喜欢和妖怪为伍，它时常召集妖族部众，兴风作浪，搅的人间鸡犬不宁，不过对于这种灵力高深的异兽，人类也束手无策，只能暗自祈祷。为了让它不再侵扰，各地的百姓奉它为神兽，对它也是又敬又怕。
第十：勾陈
勾陈，也叫麒麟，是十大神兽排名第三的应龙所生化的，是最受统治者推崇的神兽，因为传说，麒麟现世，即为盛世。
事实上，在上古时期，勾陈是一个喜欢争斗勾连的神兽，它是鹿头龙身，到了地上，人们也叫它天马。它经常站在争吵的人们中间聆听，然后给出公正的评判，因此被尊奉为司狱之神。
上古十大神兽讲完了，用一句顺口的话概括就是：烛照幽荧看应龙，黄龙青龙追白虎，朱雀玄武螣蛇麟。作为传说中生活在上古时期的十大神兽，不管是不是真实存在过，起码都代表了人类对所在世界的一种认知和期盼。
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