毛纺织擀制技艺是一种特殊的织造工艺，它先将羊毛、骆驼毛等用热水浸湿，然后加以挤压，用棍棒碾轧和揉搓等方式使毛绒粘合在一起，形成名为毡的无纺织型毛织品。早在新石器时代，我国就已有用棍棒碾轧制毡的工艺。周代史籍记载：毡，毛也，揉毛或毡。北魏（386—534）时期贾思勰的《齐民要术》称：凡作毡不须厚大，唯紧薄均调乃佳。可见当时毡的制造已较为常见。
进入唐代，毡的使用更加普遍，原州（今宁夏固县）、灵州（今宁夏灵武县）、宁州（今甘肃宁县）、丰州（今内蒙五原县）的鞍毡均闻名西北。据《新唐书》记载，吐蕃国（位于今青藏高原）也以红毡、霞毡著称，并进贡长安。目前毡的主要产地集中在四川、甘肃、青海、内蒙、宁夏等西北少数民族地区，根据用途可分为多个品种，其中包括炕毡、坐垫毡、祈祷毡、内围毡（围于蒙古包等内壁）、外围毡（围于外壁）、彩色毡（以彩色羊毛擀制而成）、绣活（饰以刺绣）、剪刻毡（按毡上彩色图案轮廓剪成立体状）、火炉毡（置于火炉旁）等。毡还可用于缝制挎包、褡裢、杂物袋等，是西北少数民族日常生活中不可缺少的必需品。
东乡族自治县位于甘肃省中部西南面，临夏回族自治州东面，平均海拔2400米，属高寒地带，毛毡为高寒地所必需之物，且东乡族群众擅长养羊，毛毡的使用极为普遍，是家家户户必不可少的稀罕物。早在元代至元年间，东乡境内已出现了擀毡工艺，它是由东乡族先民撒尔塔人从中亚传入的。历史上这一技艺在整个自治县境内均有流传，而以龙泉、董岭等乡最为突出。
擀毡技艺作为东乡族的传统技艺，带有浓厚的民族基因，它是东乡民族发展历史长河中留下的文化烙印，是东乡民族繁衍生息、自强自立的精神象征。在有女儿的东乡族人眼里，家里再怎么贫困，嫁妆里的一条毡是必不可少的；人去世之后，也需要一张干净的毛毡来遮体；炕上铺满洁白厚实的擀毡是家庭富足的象征；毡子除了炕上用品外，还可用毡制成毡衣、毡帽、毡鞋、毡鞍鞯等形式，具有良好的防潮保暖效果。因此，擀毡在东乡族中十分盛行，男人们几乎人人精于此道，不少东乡族毡匠还远赴肃北，甚至青海、新疆等地以擀毡为业。
可见，擀毡在东乡族生产生活中占有至关重要的地位。擀毡的工具主要有3件，即所谓的毡匠3件宝，弹弓、竹帘、沙柳条。还有杆秤、木槌、绳子、小扫帚等。制毡工序比较复杂，分为采毛、分毛、去脂、弹毛、擀毡、洗毡、揉边等。最费工夫的一项工序就是弹毛，有点像弹棉花，要把结块的羊毛弹得蓬松，然后将弹好的羊毛均匀地铺到一个长方形的竹帘上面，这就有毛毡的雏形了，再用小扫帚沾满清水，撒在羊毛上。
经过竹帘的卷压，羊毛才能形成羊毛毡块，后将羊毛毡块卷成圆筒状，放在一块木板中央，用麻绳的一端系在羊毛圆筒的中间，另一端则用手牵住麻绳，随着单只手快速来回拉扯麻绳的幅度，脚掌顺势反复搓揉脚底下的羊毛毡块，直至揉成满意的效果。最后一道工序揉弄毡边最为讲究，因为参差不齐的毡边不能用剪刀裁齐，只能靠手工揉弄，没有丰富经验和高超手艺的人，是做不出来的。
东乡族的擀毡种类较多，按质地分，有春毛毡、沙毛毡（山羊毛）、绵毡（绵羊毛）等；按大小分，有四六毡（即宽4尺，长6尺）、五七毡、单人毡、拜毡等；按颜色分，有纯白毡、花色瓦青毡、白里簇红毡等；按用途分，还可以分为毡帽、毡鞋、毡垫等。东乡族的毛毡和它的擀毡技艺闻名遐迩，尤其是制成的毡以柔软、舒适、均称、洁净、厚实、美观大方、经久耐用而闻名。目前，东乡县已在龙泉乡建有两处擀毡传承基地，使擀毡技艺受到较好的保护与传承。
责任编辑：何瀚
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