美国领土演变
领土是一个国家和民族发展的根本，一般情况下，领土面积越大，国家的发展潜力也就越大。目前，参考世界上的主流观点，领土第一大国为俄罗斯，面积为1707.54万平方公里，排在第二的加拿大的面积为998.46万平方公里，中国则位列第三，领土面积约960万平方公里，美国居于第四，领土面积为937万平方公里，巴西居于第五位，面积为854.74万平方公里。在领土面积前五的国家中，俄罗斯面积远超其他国家，稳坐第一把交椅，巴西与中美加三国存在较大差距，难以影响排名。而关于美国的领土面积，除了937万平方公里这一数据外，还存在不同说法，流传最广的当属962万平方公里与982万平方公里，如果采信后一种说法，美国的领土面积将超越中国，成为世界第三领土大国。
五大湖卫星图
962万平方公里的数据来自美国国家审计局，这一数据于1997年公布。美国国家审计局得出的数据之所以比之前的937万平方公里多出了25万平方公里，是因为美国改变了计算领土面积的方法。一般而言，一个国家的领土面积主要由陆地面积与江河湖泊面积组成，在美国937万平方公里的领土中，陆地面积为915万平方公里，水域面积22万平方公里，这是1997年以前的数据。在此之后，美国把面积广阔的五大湖算入了美国领土面积，五大湖是五个位于美国与加拿大边界区域的大型淡水湖，同时也是两国的界湖，总面积高达24.5万平方公里，其中归属美国的面积为17万平方公里，此时，美国的领土面积达到了954万平方公里。再加上面积约8万平方公里的港湾等沿海水域，美国就有了962万平方公里的领土。
982万平方公里的数据来自中情局
982万平方公里的数据来自美国中情局出版的《世界概况》，《世界概况》包含了世界各国与地区的人口、地理、经济等方面的统计数据，具有一定的可信度。与美国国家审计局相比，中情局在测量美国领土面积时又加入了领海等方面的内容，使得美国领土面积达到了982万平方公里的水平。此外，测算技术的进步与河流山川的变化也是导致美国领土面积增大的原因。与以往较为粗糙的领土计算工具与方法不同，今天，各国可以使用卫星等先进设备对领土面积进行更加详细的测算。同时，火山喷发、河口泥沙沉积也会增加领土面积，密西西比河与夏威夷群岛的火山均是造陆能手，目前，密西西比河三角洲正以每年75米的速度向墨西哥湾推进。除了本国的领土，美国还拥有众多海外属地，如关岛、波多黎各等等，这些海外属地均受美国的实际管辖，只是少了政治上的名分而已。
可以发现，美国领土面积的增加主要是纸面数据的增加，美国并未通过战争、购买等手段控制新的土地，而这两种手段正是美国拥有广阔领土的根本。建国之初，美国的领土仅限于大西洋沿岸的13个州，通过美墨战争、美西战争，美国获得了大片西部土地，就连当时的加拿大也差点被并入美国的版图。同时，挤压原住民印第安人的生存空间也是美国获得土地的一大法宝。除了战争，购买其他国家的殖民地是美国扩大国土的另一个手段，美国先后以低价从拿破仑与俄国沙皇手中买到了广袤的路易斯安那与阿拉斯加。
流入大海的岩浆也能造陆
现如今，尽管实力依旧是国际秩序的根本准则，但经过了两次世界大战的洗礼，国际社会对殖民扩张等野蛮行为十分抵制，特别是在联合国建立以后，各大国的利益诉求可以通过较为和平的方式解决，世界太平了，各国的领土自然就不会产生较大的变动。而在经济全球化的今天，一个国家的资本与技术可以很方便地进入另一个国家，从而使用该国的人力资源与自然资源，这使得领土面积对经济发展的限制不断减少。作为资本最多、技术最先进的国家，不管美国的领土面积是937万平方公里还是982万平方公里，也不管美国是不是真正的世界第三领土大国，美国都是目前世界上综合国力最强的国家。
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