蔡升元整理
为百兽之王。《说文解字》云：虎，山兽之君。《风俗通》称：虎为阳物，百兽之长。古人还认为：云从龙，风从虎。《春秋运斗枢》载：枢星散而为虎，虎行则风生。《淮南子》云：虎啸而谷风至。因而，虎有兴风狂啸者雅称。
虎起源于我国华南区域。1998年邱占祥院士认为在我国已经发现的虎化石中，时代最早的虎化石是距今约200万年前的古中华虎。这个标本出土于河南渑池兰沟第三十八地点，最近在甘肃又出土了新的标本。著名猫科动物学家德国古登博格大学的教授著论文论述了华南虎头骨是虎亚种最原始的。最原始的骨化石证明了我国的华南虎是世界上虎的始祖。
华南虎
虎，俗称老虎，而在古书上的称呼，因地理环境的不同而别，有20多种称谓：猛獸（广东野语）、李耳（俗说虎本李氏所化）、李父（陈魏间谓虎为李父）、大虫、大灵（清朝扶南王称道）。还有称老虎为於菟、於择、戾虫、掩于、黄班、虞吏、獸君、山君、寅獸、寅客、伯都、班子、黄猛、罗罗、封使君、毛虫祖、啸风子、白额将军、巴而思、班寅将军等。
国际上认为虎有九个亚种。现存六种：东北虎、华南虎、孟加拉虎、高加索虎、印支虎、苏门答腊虎；灭绝三种：里海虎、爪哇虎、巴厘虎。虎是亚洲的特产，如我国东北及西南、华南诸省，印度、韩国、爪哇、伊朗、巴基斯坦等地。而欧洲、美洲、澳洲都不产虎。我国台湾也不产老虎，但却有和虎同科同属的石虎，由于石虎只有猫般大小，因此又有山猫的称呼。
虎的传说
1、王字由来。地上飞禽走兽无人镇管，胡作非为，危害人类，土地神请玉帝派天神镇住百兽。玉帝便天庭卫士老虎下凡，答应老虎每胜一次便记一功。来了凡间，老虎就向当时最厉害的三种动物狮子、熊、马挑战并击败了它们，其他恶兽闻风而逃。玉帝因老虎连胜三仗，便在它的前颌刻下了三条横线。后来，人间又受到东海龟怪的骚扰，虾兵蟹将作恶人间，老虎咬死龟怪，又立一功。玉帝便在老虎额头的三横之中又添一竖，于是一个醒目的王字现在老虎前额。从此，老虎便为百兽之王，总管百兽。
虎之王
2、布制老虎。相传，在上古时代，由于天塌地陷，人间只剩下伏羲、女娲兄妹二人。为繁衍人类，二人以滚磨为媒，兄妹成婚。成婚时，女娲羞于见兄，遂扮成老虎，以草帽遮面。布老虎不是普通的装饰品、吉祥物和玩具，它反映了华夏子孙对人祖伏羲、女娲的怀念与敬仰，是早期人类繁衍崇拜的物化和象征。后来，女子结婚时头上要顶红盖头，也是由此演变而来。
布老虎
3、虎吃恶鬼。相传，远在上古时代，东海有座度朔山，山上有一棵大桃树，大桃树的东北方向有一个鬼门，驻守鬼门的是神荼和郁垒两位神将，他们密切注视检查那些刚从人间游荡回来的鬼怪，一旦发现有有祸害人类的鬼怪，神荼用桃木棍将鬼怪击倒，郁垒用苇绳将鬼怪绑住，让老虎吃掉恶鬼。后来世人便将神荼、郁垒尊为门神，老虎成为百兽之王、恶鬼的克星。
老虎吃鬼
4、老虎学艺。很早以前，老虎没什么本领，就拜猫为师。猫很快就教会了老虎纵、跳、蹿、扑等诸般技艺，但也发现了虎凶狠残暴的本性，就在授艺过程中留了一手。老当虎觉得已将猫的本领完全学会，竟然要把猫一口吃掉。猫敏捷而灵巧地纵身爬上了树梢，老虎蹲在树下无计可施。便又央求猫把上树方法传授给它，猫不再上当，虎始终没有学会上树的本领。
老虎学艺
5、虎与猴子。一天，虎王落入猎人网中无法脱身，猴子爬树解开网绳，救出了虎王。老虎告诉猴子，救命之恩一定报答；猴子对虎王遇险之事闭口不提，保全虎王的面子。许多年之后，玉帝开始选生肖。老虎向玉帝求情，说自己不在时，猴子也有镇山功劳，即山中无老虎，猴子称大王。于是，玉帝下旨，将猴子也列入生肖之中。
虎与猴
6、老虎外婆。虎外婆故事又叫狼外婆故事，这是一个流传甚广的民间故事类型。故事主要情节：妈妈外出，几个孩子在家，老虎扮成外婆，来到家里欺骗孩子。夜间和孩子们同睡时，吃了最小的一个。姐姐们施巧计把老虎关在柜子里，用开水烫死。
老虎外婆
7、镇邪之虎。张陵又称张道陵，出身在东汉末年，创立了早期道教五斗米道，后来张陵被立为道教的祖师，尊称为天师。传说张陵在江西龙虎山炼龙虎大丹，一年后，有红光照室；两年后五彩云霞覆盖炉鼎，经夜不灭。云霞之中，依稀可见一条青龙、一只白虎在丹炉之上；过了三年，丹就炼成了，张陵也因此而得道成仙。五色虎是张天师的坐骑，主要用作镇邪辟邪保平安。
镇邪图
8、虎跑梦泉。龙井茶、虎跑水，素称西湖双绝。据《临安新志》、张岱《西湖寻梦》和宋濂《虎跑泉铭》载：唐代有个性空和尚居住在大慈山，因该地无水将离去。晚上做了个梦，梦见神仙告诉他，南岳衡山有童子泉，将派两只老虎去移来。第二天，果见二虎跑地作穴，泉遂涌出，甘冽胜常。誉为天下第三泉。
虎跑梦泉
9、大连老虎滩。传说很久以前，从长白山下来一只老虎，来到大海边的山洞里住了下来，经常出来吃人。一天，东海小龙女在海边玩耍，被老虎叼起想藏到山洞里。小龙女拼命呼救，青年猎手射伤，救下龙女。小龙女为报答青年猎手的救命之恩，就与猎手结为夫妻。后来，那只老虎又吃掉好几个人，青年猎手决定除掉老虎，为民除害。小龙女回到龙宫借神剑，猎手用神剑向老虎砍去，老虎应声而倒，在大海滩头化作了山石。人们就叫它老虎滩。
大连老虎滩
10、苏州虎丘。原名海涌山。据《史记》载：春秋时期，吴王阖闾在与越国的槜李大战中，不慎受伤，不久就死去了，死后数日他儿子将他葬于虎丘，据说，葬后三日有一只白虎蹲在山上，所以把海涌山改名为虎丘山。
苏州虎丘
虎之威
虎之威何在？思来想去，不谓乎虎身器官与功能，至少包括：虎头、虎皮、虎眼、虎牙、虎胆、虎啸。
虎之威
虎头，最形象，两眼上方，左右各一白色，中间数条黑纹被一竖纹贯通，呈「王」字。于是，每提到虎，便第一想到虎头上的「王」字，大概因此才称老虎为兽中之王吧！虎头的威风往往体现在威风凛凛，有一对联最为形象：威风凛凛可翻山倒海，气势汹汹可贯冲牛斗。这威风够味吧！
虎皮，值万贯。虎皮有讲究。画家说，画龙画虎难画骨，画不好只画一张虎皮。虎皮色比较流行，其棕黄底色加上黑色斑纹，呈华美流畅线条，煞是好看。再观其细软的绒毛与直立的针毛，有如华文彪炳千年。至于与虎皮相联的虎骨，更比虎皮坚固而顽强。此虎之威猛所在。
虎眼，更有神。虎视眈眈恰是虎眼神奇之所在。那两虎眼圆睁透着闪闪剑光，兽中之狼狐狍兔，遇虎无不骨碎肉瘫，呈哆嗦状。李白《泾溪东亭寄郑少府谔》诗：「欲往泾溪不辞远，龙门蹙波虎眼转。」王琦注：「谓水波旋转，有光相映，若虎眼之光。」刘禹锡《浪淘沙》诗之三：「汴水东流虎眼文，清淮晓色鸭头春。」徐渭《食虎眼》诗：「虎眼白琉璃，谁能隶虎皮。」原注：「虎眼，荔枝之佳品。」可见，虎眼倍受文人所钦赖。
虎牙，纯福态。那颀长虎牙露出虎嘴，形如钢钩，极具尖锐凶狠之势。大凡逃不脱的猎物被其钳住，不仅皮肉破绽，骨头必咬断，血淋淋，想不说其凶猛恐都不成！虎牙之凶也有好处，遇险时，虎牙能力拔山而盖世，使恶人闻之而胆寒。传说中，西王母以豹尾虎齿为饰物，知其可生威风也。
虎胆，长豪气。虎胆与虎尾相关。胆如虎与胆如猫不同，但虎与猫尾皆敏感。虎尾长远超猫尾，几乎与虎身相当，尾毛色呈黑环纹缠绕其间，不应看皮毛，其骨节滚圆，肌肉也结实。虽陷铁龙，不向人前摇尾。与猫尾一样，时不时地突然倒竖，顶天立地，但虎可镇山动地，其势当有横扫鬼怪妖魔功能。堪笑那：胆小鬼，谈虎色变；骗子手，狐假虎威。古有曹子建七步成诗，百世文坛和称「綉虎」，汉董宣执法严明，千秋卧虎永留芳。
虎啸，动人威。啸不是一般的声吼，比吼更凶。猛虎一声巨吼，恰如雷霆震怒八方。那韵味，那节奏，那声色，令人胆寒。虎啸长风吼万里，伟岸之尊顿然面生。虎之恋林，越密越有利可图，密林中有无数可食之物。踞居喜爱山高才是根本，其气节最为如登泰山，又浮沧海以游志。(待续)
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