爱国就是人们长期形成的对自己祖国的深厚感情。这种感情是和人们的共同利益密切联系，具有深运的历史根源。人类在社会早期，随着定居和乡土生活的发展，自然产生一种热爱乡土和家乡亲人的眷恋之情。随着民族和国家的形成，这种感情便逐渐发展成为一种维护本民族、国家尊严和利益的思想意识和感情。任何一个阶级、任何一个民族、任何一个人，都是在历史上长期形成的、按照地域划分为国家的条件下生活和工作。祖国就像生他、育他、养他、教他的母亲一样。
在世世代代相处中，人们对祖国产生了一种深爱之情。这种感情如表现在道德上、意识形态上，就是爱国主义。
列宁说:"爱国主义就是千百年来巩固起来的对自己祖国的一种深厚感情。"这种感情集中表现为：民族自尊心、民族自信心和自豪感。热爱祖国、热爱人民、热爱祖国的大好河山、语言文化、科学技术和祖国历史优良传统。表现为对自己的祖国的独立富强而献身的奋斗精神。
中华民族历来就有爱国主义的优良传统，它对我国历史的发展过程，产生巨大影响。
战国时期，楚国屈原，为奸臣嫉恨，遭谗罢官，流放湘湖，历尽颠沛流离，始终不忘自己的祖国和人民。他怀着忧国忧民、愤世嫉俗的心情，写下许多爱国诗篇。由于楚王不接受他的爱国主张，致国土沦丧，他满怀忧愤跳江自尽。
南宋末年的文天祥，受命于民族危亡之时，毁家抒难，奋力抗击蒙古进犯，兵败被俘，宁死不屈，誓不投降。在狱4年，受尽苦难与折磨，写下充满爱国的千古绝唱《正气歌》。
明朝爱国将领戚继光，抵抗倭寇，保卫海疆，"一年三百六十日，多是横戈马上行。"还有明末民族英雄郑成功，收复台湾。他们在中华民族反抗外敌侵略史上，写下了光辉一页。
林则徐是近代中国开眼看世界第一人，在广东禁烟运动和抗英斗争中，表现了高度的民族气节。在受到投降派陷害打击，发配新疆充军，路过西安时，还赋诗述怀，表达爱国思想："苛利国家生死以，岂因祸福避趋之。"在新疆，他仍大声疾呼，变革图强，挽救时局，又提出防备沙皇俄国的入侵。
中国民主革命的伟大先行者孙中山，为了推翻封建帝制，拯救中华，毕生奋斗。他"精诚无闻，百折不回，满清之威力所不能屈，穷途之困苦所不能挠，吾志所向，一往无前，愈挫愈奋，再接再励。
纵观中国人民爱国主义传统的发展，不管封建地主和资产阶级中，都不乏志士仁人，由于种种不同原因，在破家失国、民族危亡之际，挺身而出，冒死犯难，同人民大众一起，共同反抗外来侵略和压迫，表现出十分强烈的爱国主义情操，不愧为民族英杰，书不胜书。象前边所列举的许多爱国主义杰出人物那样。但由于各自阶级的、历史的局限性，因而他们的爱国主义思想行为都不能不带有片面性、狭隘性和不彻底性。从整个剥削阶级的本性来看，由于狭隘的阶级私利，不但决定了他们爱国主义的局限性，而且往往同妥协、投降和卖国相联系。每当外来侵略威胁到他们利益时，他们会起来反对侵略，"保卫祖国"，但当本国人民勇猛参加到反侵略行列，并威胁其利益和统治时，他们中的一部分人就会背信弃义，出卖祖国利益，成为外来侵略者的帮凶和走狗，共同镇压人民群众。
我国近现代史上，从慈禧太后到袁世凯，再到蒋介石，都是如此。慈禧太后看到清王朝的政权受到列强侵略者的威胁，曾经企图利用义和团的力量向帝国主义作战。但当他们感到义和团的威胁比帝国主义还厉害时，于是一反过去"反帝灭洋"，转而与侵略者相勾结，血腥镇压义和团。地主资产阶级的"攘外必先安内"、"宁赠友邦，勿予家奴"的卖国逻辑，正是历史上多少忠义烈士抱恨终天，殉难死节，构成一幕幕爱国悲剧的一个重要渊源。事实表明，没有共同的革命纲领，没有充分发动和依靠广大群众，特别缺乏坚强的政党领导，这样的爱国主义精神不可能得到正确的引导、发挥和充分发扬，每次爱国行动，都往往半途夭折，惨遭扼杀和失败，称为不彻底的爱国主义。
在共产党的领导下，爱国主义得到了最集中、最光辉的体现和重大发展，毛主席把马列主义普遍真理同中国革命实践相结合，正确地解决了中国革命胜利的道路问题。中国共产党领导人民同一切爱国人士一道，浴血奋斗二十八年，推翻帝国主义、封建主义和官僚资本主义的反动统治，建立了社会主义国家，打退了帝国主义侵略，挫败了霸权主义的挑衅，维护了祖国的独立和安全，实现了祖国的统一和民族大团结，彻底改变了旧时代祖国山河破碎，生灵涂炭的悲惨状况，完成了近代中国许多爱国志士所未能完成的事业。这是社会主义的爱国主义，它有科学的理论基础，有丰富的具体内容，有明确的奋斗目标，它代表了人民利益，民族的愿望和祖国未来，因而是中国历史上最彻底的爱国主义。
社会主义的爱国主义主要表现和核心就是热爱社会主义祖国。它的基本内容和要求：
首先，要求我们把个人命运同社会主义祖国命运联系起来，积级参加祖国建设和保卫祖国的斗争。祖国的利益就是全国各族人民共同的根本利益，并同每个社会成员直接联系在一起。祖国的生存和发展是一切个人存在和发展的前提，祖国的命运和个人的命运有着血肉一般紧密不可分割的联系。"天下兴亡，匹夫有责"。每一个真正爱国的中国人，都要与祖国同呼吸、共命运、同患难和共分忧，为保卫祖国、建设祖国而努力奋斗。要把对祖国的热爱变为自己的实际行动，在各行各业的不同岗位上，努力为祖国和人民的利益工作，为振兴中华，实现中华民族的伟大复兴奉献自己的青春和一切。
其次，要有强烈的民族自豪感、民族自尊心和自信心。中华民族在几千年的历史长河中，经常处于世界文明前列，直到公元十五世纪以前，中国的物质文明和精神文明，仍然遥遥领先。只是到了近代，由于封建制度的腐朽和帝国主义列强的侵略压迫，才落伍了。值得庆幸和引以自豪的是有了中国共产党的领导和社会主义制度的建立，为中华民族的振兴开辟了一条康庄大道，为建设现代化强国，展示了光辉前景。俗话说："人穷志不穷"。在祖国贫穷落后的时候，中国各族人民有骨气、有志气，更加坚毅地发扬崇高的爱国主义精神，去克服困难，改变落后面貌。在逐步富裕以后，同样要有骨气、有志气，保持坚苦奋斗，力戒骄傲自满奢侈腐化。要反对任何形式的民族自卑感，那种盲目崇拜外国的洋奴思想，那种在洋人洋物面前卑躬屈节，妄自菲薄的自卑心理和被洋风熏醉而丧失人格国格的卑劣行径，都是在损害祖国利益、民族尊严、丧失民族气节的思想行为。要积极学习外国在科技和经济管理上的一切先进的、有益的东西，而对资产阶级腐朽思想和生活方式，则要坚决抵制和批判。要坚持以热爱祖国、贡献全部力量建设社会主义祖国为最大光荣，以损害社会主义祖国利益、尊严和荣誉为最大耻辱。
再次，无产阶级的爱国主义和国际主义相结合，是现阶段爱国主义的主要内容和特征，也是社会主义和共产主义道德的一个重要特征，这两者统一，就是集体主义原则的扩展和运用。无产阶级的国际主义，就是关于世界各国无产阶级和劳动者的国际团结、相互合作的思想。它是从本国人民和世界人民的根本利益出发，既反对阶级压迫，也反对民族压迫。它要求世界各民族一律平等和各国人民之间的友好合作，坚决反对帝国主义、霸权主义、殖民主义、种族主义，维护世界和平。无产阶级既是坚定的爱国主义者，又是伟大的国际主义者，坚持爱国主义和国际主义的统一。中国革命的胜利，就是坚持独立自主，自力更生，依靠我国各族人民努力奋斗，发扬爱国主义精神，克服千难万险而取得的。同时又是国际主义者，历来把自己的命运同全世界人民的正义斗争，同人类进步事业紧密联系起来，同世界无产阶级和人民大众同呼吸共命运。我国人民在革命和建设中，曾经得到各国人民的宝贵援助，象白求恩大夫、史沫特莱等杰出的国际主义战士，把自己的青春和生命，贡献给了中国人民的解放事业，给了中国人民以极大教育和鼓舞。中国人民也用自己的斗争和胜利，支援了其他国家人民的正义事业，如抗美援朝战争、中国倡导的一带一路国际合作和构建人类命运共同体，支援全球抗疫积极履行国际义务，体现负责任大国的担当，充分体现了无产阶级爱国主义和国际主义的统一。
我们党的杰出领导人毛泽东、周恩来、刘少奇、朱德以及任弼时、董必武、彭德怀、贺龙、陈毅、林伯渠、张闻天等既是伟大的马克思主义者，也是伟大的爱国主义者。老一辈革命先烈从李大钊、方志敏、瞿秋白到吉鸿昌，从大渡河十八勇士到狼牙山五壮士，从董存瑞到黄继光，从江姐到刘胡兰等都是坚定的共产主义战士，同时也是最忠贞的爱国主义者。在社会主义建设、改革时期，王进喜、雷锋、焦裕禄、孔繁森、邓稼先、郭永怀、钱学森、黄大年、罗阳、黄文秀、袁隆平、吴孟超、陈清如……他们弃小家为国家，为民族不懈奋斗，他们以坚定信念和崇高的品格展现了高尚的爱国主义情怀。
爱国主义是走向社会主义和共产主义的起点，是攀登共产主义高峰的阶梯，也是点燃中国人民为祖国兴旺发达，繁荣昌盛，而发挥一切聪明才智和献身精神的火炬。每一位立志献身社会主义事业的中国人，都应该象革命先烈那样，象老一辈革命家那样，踏着他们所开辟的道路，从热爱祖国做起，从振兴中华做起。高举爱国主义旗帜，热爱党，热爱社会主义祖国，在实现中华民族伟大复兴的正确道路上前进。
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