成语“南桔北枳” “ 晏子使楚”出自《晏子春秋》“晏子避席对曰：‘婴闻之，橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳，叶徒相似，其实味不同。所以然者何？水土异也。’”
“南橘北枳”意思是淮南的橘树，移植到淮河以北就变为枳树。比喻环境变了，事物的性质也变了。“晏子使楚”喻为以其人之道，还治其人之身。
故事是这样的：
晏子出使楚国。楚人知道晏子身材矮小，在大门的旁边开一个小洞请晏子进去。
晏子站住说：“出使到狗国的人从狗洞进去，今天我出使到楚国来，不应该从这个洞进去。”迎接宾客的人带晏子改从大门进入。
晏子拜见楚王。楚王说：“齐国没有人可派吗？竟派您做使臣。”
晏子严肃地回答说：“齐国的都城临淄有七万户人家，人们一起张开袖子，天就阴暗下来；一起挥洒汗水，就会汇成大雨；街上行人肩膀靠着肩膀，脚尖碰脚后跟，怎么能说没有人呢？”
楚王说：“既然这样，那么为什么会打发你来呢？”
晏子回答说：“齐国派遣使臣，要根据不同的对象，那些长得高大而且有贤能的美男子，就派遣出使那些有贤能国王的国家，不贤能的人被派遣出使那些不贤能国王的国家。我晏婴是最矮小又最没有才能的人，所以就派我来楚国来了。”
楚王又讨了个没趣。勉强装出一副笑脸，请晏子入座。
楚王设宴招待晏子。当酒喝得正高兴的时候，两个官吏绑着一个人到楚王面前。
楚王说：“绑着的这个人是干什么的？”
衙役回答说：“是齐国人，犯了偷窃罪。”
楚王瞟着晏子说：“齐国人本来就善于偷窃吗？”
晏子离开座位，郑重地回答说：“我听说这样的事，橘子生长在淮南就是橘，生长在淮北就是枳，它们只是叶子的形状相似，果实的味道却不同。这是什么原因呢？是水土不同。现在百姓生活在齐国不偷窃，来到楚国就偷窃，莫非楚国的水土会使百姓善于偷窃吗？”
楚王尴尬地笑着说：“圣人是不能同他开玩笑的。”
楚王本想戏弄齐国的使臣晏子，却搬起石头砸了自己的脚。晏子同样以开玩笑的方式以“其人之道，还治其人之身”，维护了齐国的尊严。
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