原本主宰地球的恐龙种类非常多,大约在6500万年前的白垩纪,最后几种恐龙(三角龙、霸王龙等)全部灭绝。恐龙灭绝的原因没有一个确切的结论,有人说是气候变迁,有人说是火山爆发,也有人说,是小行星撞击地球。
在当今的自然界,三角龙已不复存在,人类虽然无法见到真实的三角龙,古生物学可以通过化石来研究它,一些电影、模型、三角龙的骨架,都是通过考古研究而得到的结论。因此,研究三角龙以什么为食,也只能以三角龙的化石为推理依据。
第一,从三角龙的牙齿排列和生长方式来看,可能以低高度植物为食。
三角龙的牙齿每列由36~40个牙齿群构成,上下颚两侧各有3~5列牙齿群。总共拥有432颗到 800颗牙齿,且大部分是使用的牙齿,这些牙齿均是垂直或接近垂直的方向,有利于切割植物性食物。牙齿众多,可以推理以比较大的植物为食,如棕榈科和苏铁。
第二,三角龙的身高不是特别高,头部低矮。四肢短,前脚掌有五个短脚趾、后脚掌有四个短脚趾。
这种身体结构,考古人员推理,三角龙主要吃一些高度比较低的植物。如草原上的蕨类。
第三,三角龙的头角尖硬、颚部前端有长而狭窄的喙状嘴。考古人员推理,较适合抓取、拉扯,它们可能使用自己的身体撞倒较高的植物来食用,而非咬合。
三角龙属于角龙科,是中型北美洲角龙类恐龙。科学家在角龙类的研究中得出,角龙包括独角龙、尖角龙、角龙、牛角龙。三角龙是最晚出现的恐龙之一,常被作为晚白垩纪的化石代表。三角龙也是最著名的恐龙之一,是通俗文化中非常受欢迎的恐龙形象。
三角龙为四足恐龙,全长7-9米、高2.4-2.8米、重5.5-10吨。很像现代的犀牛,它们的三根角以及头颅后方相对短的骨质头盾,科学家认为是用来抵抗掠食者的武器,但没有考古证据能够证明这一点。三角龙虽然躯体庞大,但力量都集中在强壮的四肢上。
科学家制作了一个人工三角龙头颅,以每小时24公里的时速撞向模拟的暴龙皮肤,以测试三角龙如何抵抗大型掠食者的攻击,同时了解三角龙是否同现代犀牛一样冲撞敌人。最后得到结论,三角龙无法利用冲撞来自我防卫,而是被动地使用它们的角来防御敌人。
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