舍利子原本是指佛教祖师释迦牟尼，佛圆寂火化后留下的遗骨和珠状宝石一样的生成物，是一个人往生经过火葬后所留下的结晶体！
不过舍利子跟一般死人的骨头是完全不同的，它的形状千变万化，有的像珍珠，有的像玛瑙，颜色也是五彩斑斓，舍利一般分为全身舍利碎身舍利，全身舍利是不需要经过火葬，全身不会腐烂的，这种就叫做全身舍利，也叫肉身菩萨，碎身舍利则是火葬后留下的遗骨！
舍利子的出现至今已经有几千年的历史了，但是关于它的形成至今还没有一个可信的科学分析报告来论述它的成因和化学成分，有人认为舍利子是长期吃素食所致，而佛教徒一般都是素食者，他们吃的东西含有大量的植物纤维，这些植物纤维本来就不容易消化，在人体内沉淀！
它的本质也是一种结石，但结石的主要成分是钙质或金属盐沉积，形态和水垢相似也很易碎，这些东西在高温下都会变成粉末状的氧化物，而有的舍利子硬度却极高，用铁锤敲打都丝毫无损，当然也有一部分所谓的舍利确实是没有完全烧化的骨质和牙齿！但结实是不可能经受焚化后成为舍利的，也有人认为舍利的形成是火化过程中所用的燃料夹杂的沙石、松脂和香灰的混合物，或是随身物品中夹杂的玛瑙玉石等！
甚至有人觉得是人为因素导致，比如僧人去世后，其他僧人塞到其口中或者手里的一些东西，甚至有些是专门为了取得舍利而特意加的，但大部分人认同的一种说法是，舍利子是一种胆结石！但这种说法却也不完全正确，因为胆结石病人很多，而火化后有舍利子的却只有僧人，所以我们所能看到的各种言之凿凿基本上仅仅出于推论！并不能够作为完全可信的说法！
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