化工原料之母是煤，煤是一种可燃的黑色或棕黑色沉积岩，同时也还是古代植物埋藏在地下经历了复杂的生物化学和物理化学变化逐渐形成的固体可燃性矿物。煤炭被人们誉为黑色的金子，工业的食粮，它是十八世纪以来人类世界使用的主要能源之一，其供应安全问题也是我国能源安全中最重要的一环，也关系到我国的工业乃至整个社会方方面面的发展的稳定。
一、石油化工时代事实上早已经终结了煤化工时代
1、煤曾经是化工之母。
18世纪炼焦、城市煤气产业兴起，煤化工逐渐形成体系;20世纪以后，煤制油、低温煤焦油制油等技术发展起来并投入实际生产，煤烧制电石为原料制取的乙炔，一度被称为“有机化工之母”，就相当于今天乙烯在石油化工里的地位。
今天煤化工专家津津乐道的“费托合成”、“煤制油”等高大上的名词，已经流行几十年。
2、石油化工取而代之。
二战以后，石油化工迅速发展，衍生出庞大的现代有机化工产业体系，极大提高了人类的物质文明。煤化工由于缺乏成本优势和产业链条优势，仅仅固守于焦炭、电石领域。
3、哪有什么现代煤化工。
“十一五”以来许多企业纷纷发展所谓“现代煤化工”，过过嘴瘾而已，基本上没什么新鲜内容;现在又试图通过煤炭的转化来为煤炭产业解困，只能是霜上加雪。
二、煤与石油的构成差异，决定了二者作为化工原料的成本差异。
1、煤的本质就是碳，决定了其适合作为还原剂。
煤的成分复杂，但其主要成分是固定碳，此外还有少量的氢、氧等元素，以及硫、铁、泥土岩石等杂质。无论是作为燃料还是化工原料，利用的主要都是碳的还原性(煤焦油除外)。
注：为讨论方便并避免产生歧义，以下煤化工不含焦化
2、煤化工是“大分子——小分子——大分子”反复折腾的过程，消耗巨大。
煤化工是炽热的煤与水反应，还原生成氢气、一氧化碳，然后再合成为甲醇、氨、甲烷等各种各样的产品，进一步延长分子链，就是乙二醇、丁二醇、油、烯烃，甚至是芳烃、石脑油等各种各样的长链分子，只要你不担心能源、水的消耗，不担心对环境的影响，不担心消耗大量宝贵的催化剂，不担心巨量的投资，这个分子链可以继续伸长变粗。
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