说到存在感,山西省似乎比江苏、广东、浙江、山东弱了些。不过山西有天下之脊太行山,壶口瀑布(山西一侧)闻名天下,省会太原也是大名鼎鼎。
山西省与内蒙古、河北省、河南省、陕西省接壤,面积约15.67万平方公里。山西省和其他省级行政区的接壤非常有特点,不是大山就是大河,不是大河就是大城墙。山西与内蒙古的边界非常好划分,基本上是以明长城为界,北属内蒙古,南属山西。和河北省的边界也非常简单,以巍巍太行山为界,东属河北,西属山西。和河南省的边界山水相连,晋豫交界的西头是黄河,黄河北岸是属于山西的中条山,东头是王屋山和太行山。
山西省是个山地高原省份,全省基本处在黄土高原的东翼,大部分地区的平均海拔都在1000米以上。在全省面积中,80%是山地和丘陵,剩下的20%多是盆地(含台地)。山西地形一个非常显著的特点,就是盆地较多,而且山西的盆地差不多呈一条线,从北至南狭长分布。另外就是,每一条狭长的盆地基本上都会流经一条大河。
北有大同盆地,面积约有5100平方公里,桑干河贯穿盆地。大同盆地的南侧是恒山,恒山又是忻定盆地的北侧,南侧是五台山。忻定盆地北窄南宽,忻州主城区坐东在南端,滹沱河贯穿盆地。忻定盆地的南端,又是太原盆地的北端,省会太原坐落在盆地北端,贯穿盆地的是汾河,是山西的母亲河之一。太原盆地稍胖一些,面积约5000平方公里。太原盆地的南端,接壤临汾盆地的北端,北部狭长,汾河继续往南流淌,在侯马改成由东向西流淌,最终汇入黄河。因为汾河东端还有一个支流浍河,南端还有一条涑水河,临汾盆地又和南端的运城盆地相连,形成一个盆地十字架。另外,在山西省的东南方,还有一个孤零零的长治盆地,面积较小,约2000平方公里,浊漳河西源和浊漳河南源经此北上汇入浊漳河。
山西省地形高险,又东对华北平原有居高临下之势,自古以来就是兵家必胜之险地。唐末五代有三个半王朝是从河东太原南下最终统一中原(不含南方)的,比如李存勖的后唐、石敬瑭的后晋、刘知远的后汉。以及出身河东系统的郭威所建立的后周。这还不包括后汉灭亡后,刘知远弟弟刘崇在山西建立的北汉小王朝。
正因为地势复杂,历代战争不断,山西的人口不是很多。清高宗乾隆四十一年(公元1776年),山西省的人口约有1200万,而到了1953年,山西省人口1600万人。一百六十多年间,山西人口的增长幅度并不大,这和晚清以来的战乱有关,大量山西人口外流,比如著名的走西口。
1953年至今的近七十年间,山西发生了翻天覆地的变化,这种变化也体现在人口增长上。山西总人口有3400多万,比1953年翻了一番多。但受限于复杂的地理和其他条件,山西人口还是很难实现像福建、广东、浙江等沿海发达地区人口的大规模增长。山西的交通条件相对于其他省份来说不是很便捷,再加上山西没有像杭州、厦门、深圳这样能虹吸大量外来人口的发达城市,山西对外省人员的吸引力不是很大。
像合肥之于安徽,郑州之于河南,武汉之于湖北一样,省会太原在山西也是强省会的地位。就省内地理条件来说,太原有一定优势,处在山西省中部,还是纵贯山西全省的几个盆地的中间位置。不过太原人口的绝对数量并不算很多,只有530多万人,占全省人口约15%。2010-2020年,太原的城市规模相对外省几个强省会来说,还不算很大,人口增长率也不是很高,26.24%。但太原的人口增长率已是全省最高的,比第二名晋中市的4%高了约六倍。晋中的人口增长率之所以不是负数,和晋中主城区与太原主城区几乎连在一起有一定关系。
山西省共有十一个地级市,除了太原和晋中,其他城市的人口增长率全是负数。古都之一的煤城大同,面积1.41万平方公里,人口只有约310万,人口增长率-6.4%。
夹在大同与太原之间的朔州市、忻州市,太原以西的吕梁市,以及晋南四市临汾、长治、运城、晋城,都可以说是地广人稀。太原东边的阳泉市,情况稍微好一些,4500多平方公里的面积,人口有130多万。
山西的经济结构相对有些单一,这既是山西人口无法吸引外来人口,也是本省人口外流的重要原因之一。很多资源型城市的资源枯竭之后,人口增长率降低是很难避免的。
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