自从禹正式建立夏朝开始，中国的君主制从禅让制变成世袭制，下一位君主都是跟前一位君主有血缘关系的人，也就是从"公天下"变成"家天下"。换句话说，如果前后继位的君主没有血缘关系，来自不同家族、不同姓氏，意味着朝代更替。
不过在中国历史上，还是出现了唯一的一次例外，就是五代十国时期后周的郭威和柴荣。郭威是后周开国皇帝，尽管柴荣是郭威的养子，但两人毫无血缘关系。郭威临死前，把皇位传给了柴荣，这是中国历史上绝无仅有的同一个朝代，前后君主没有血缘关系的特例。
究竟郭威为何要传位给毫无血缘关系的养子柴荣？真正原因与郭威深爱的一个女人有关。
这个女人就是郭威的结发妻子圣穆皇后柴氏。
圣穆皇后柴氏的真实名字和生卒年都没有记载下来，只知道她出生在五代十国一个世家大族，因为长得漂亮水灵，成为了后唐庄宗李存勖的妃嫔。后唐庄宗死后，继位的后唐明宗李嗣源把后唐庄宗的妃嫔全部遣散回家。柴氏回家的路上，邂逅了郭威。
当时的郭威是个落魄的小兵，又喜欢赌博，没有一点出息，很多人都笑话他。不过柴氏对郭威的评价却出乎所有人的意料，她认为郭威器宇不凡，只要加以努力和栽培，一定能出人头地，所以柴氏不顾父母乡亲的阻止，下嫁给郭威。
郭威对柴氏的下嫁非常感动，把自己喜欢赌博和懒散的坏习惯全部改掉，而且勤奋习文练武。不出数年，郭威已经从一个落魄小兵成长为一个精通文韬武略的将帅之才，官至后汉大将军。
郭威一直对发妻柴氏改变自己的命运非常感激，所以两人的夫妻感情非常深厚，多年以来一直相濡以沫、患难与共，可以说郭威的成功，柴氏对郭威给予的支持和鼓励起着至关重要的作用。
史料没有记载郭威和柴氏是否育有子女，后世推测没有子女的可能性比较大，所以在柴氏的建议下，郭威就收了柴氏的侄子柴荣为养子。在郭威的培养下，柴荣也成长为文武双全的将帅之才。
公元950年，认为时机成熟的郭威起兵推翻了后汉，次年登基称帝，建立后周王朝。此时郭威虽已经贵为皇帝，但发妻柴氏早在几年之前就去世了，他追封柴氏为皇后，谥号"圣穆皇后"。由于郭威与柴氏感情深厚，所以郭威在位3年，即使有其他妃嫔，但没有册立过皇后，为的就是表达对柴氏的无限思念和爱情。
郭威在位期间励精图治、爱民如子，是五代十国时期难得一见的好皇帝。郭威除了养子柴荣，还有两个儿子，但都早死，最终在公元954年，郭威临死前，把皇位传给没有血缘关系的柴荣。
当年郭威和柴氏对养子柴荣视如己出，郭威把皇位传给没有血缘关系的柴荣，最重要的原因就是纪念亡妻柴氏。当然，郭威也是相信柴荣，相信柴荣不会辜负他的期望。
最终历史证明郭威的选择是正确的，柴荣成为大名鼎鼎的周世宗，有"五代十国第一明君"的美誉。
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