起点：最初的十三个英属北美殖民地

考古学家们认为：在冰河时期，白令海的水面降低，使白令海峡成为了一个陆桥。美洲印第安人的祖先，便是一些跟随兽群跨越白令海峡来到北美洲的亚洲猎人，之后便在此定居并逐渐南移。

1492年，哥伦布在得到西班牙国王的资助后，带领三艘船拔锚起航，寻找抵达印度和中国的新航路。而他带回发现新陆地和居民的消息轰动了整个欧洲。此后，欧洲各国纷纷来到美洲建立殖民地，其中就包括了英国。

1607年，英国在北美建立了第一个永久性殖民地弗吉尼亚，此后至1733年，英国在北美东起大西洋沿岸，西至阿巴拉契亚山脉的狭长地带建立了十三个殖民地。

这十三个殖民地就是之后美国独立时的十三个州。

以弱胜强，美国独立

为了争夺北美殖民地，英国和法国进行了长期的战争。1763年，英国获得战争的胜利，得到了西班牙的佛罗里达和法国在北美洲的所有殖民地。

可是，为了弥补战争导致的庞大消耗，英国开始向北美殖民地增加赋税。这遭到了早已习惯自治的北美殖民地人民的强烈反抗。

1775年4月，北美独立战争爆发；7月，由托马斯·杰斐逊起草的《独立宣言》，在经过十三个殖民地代表的通过后，正式发表。

该宣言成为美国立国的基石，其中这段气势磅礴的话至今仍被广为传颂：

我们认为以下真理不证自明；人人生而平等，造物主赋予他们某些不可剥夺的权利，其中包括生存权、自由权和追求幸福的权利。为了保障这些权利，人们之间才组建政府，治人者的正当权利，来自被治者的同意。

由乔治·华盛顿带领的独立军兵力不足、装备落后，在独立战争初期屡战屡败。即便如此，华盛顿依然咬紧牙关，带领军队战斗到底。

最终，在法国海军的配合下，力挫英军，取得了独立战争的最终胜利。

1783年，英国与美国在法国巴黎签订合约，英国被迫承认美国独立。

立国基石：三权分立

两百多年来，美国从一个小小的英国殖民地一步步成长为超级强国，虽然历经坎坷，政治制度的生命力却经久不衰。

原因就在于两百多年前，美国国父们设计出来了一套即使蠢材也能运作的制度：《美国宪法》。

1787年夏，为了解决刚独立的美国十三个州一盘散沙的状态，美国国父们在费城召开了人类历史上第一个制宪会议。

他们本着世间所有权利都应受到限制的原则，设计出了一部经得住时间考验的宪法。

而这部宪法的核心内容就是三权分立：立法权属于国会、行政权属于总统、司法权属于最高法院，三个部门、三种权力彼此独立行使并相互制衡。

宪法得到各州的批准后，华盛顿被推选为美国第一任总统，汉密尔顿出任美国第一任财政部长。正是在汉密尔顿的引导下，美国走上了工业国家的道路。

此后，美国不断向西扩张，1800年，从法国拿破仑手中买下了整个路易斯安那地区；1818年，从西班牙手中夺取了佛罗里达；1848年，在美墨战争中获胜后，夺取了墨西哥一半以上领土。

在获得西南部广阔土地的同时，美国南北双方的矛盾开始被激化：北方主张在新州废除奴隶制度，南方主张在新州扩展奴隶制度。一些有识之士开始意识到如果不解决奴隶制这个问题，美国无法轻装上阵，大步向前。

南北战争：解决奴隶制毒瘤，轻装上阵

1860年，主张废奴的林肯当选为美国总统，南方各州纷纷宣布退出联邦，成立新的国家美利坚联盟国，定都里士满，戴维斯任总统。

1861年，美国内战南北战争爆发；1863年，林肯颁布《解放黑奴宣言》；1865年，南北战争结束。

这场内战，美国以死亡七十五万军人的代价，恢复了统一，除去了奴隶制毒瘤，从此轻装上阵。

林肯

一战：坐收渔利

南北战争结束后，美国进入重建时期，经过一段时间的休养生息，美国大步迈入工业化阶段，迅速成为新兴资本主义强国。

第一次世界大战开始后，美国一直保持中立，不仅向交战双方提供军火，还对协约国进行贷款。乘着交战各国无暇顾及海上贸易的机会，美国将巴西的咖啡、墨西哥的石油和智利的锡矿等资源抓入手中。

直到1917年，德国海军开始实施无限制潜艇战：无论船只悬挂的是什么旗帜，只要在海上航行就有可能会被德军潜艇击沉。这严重威胁了美国的商业海运，时任美国总统威尔逊终于宣布美国参战。

美国参战后，开始大量建造驱逐舰，直到战争结束前，美国就先后派出了85艘驱逐舰作战，显示出了巨大的战争潜力。

在这场欧洲列强互撕的战争中，美国成了最后的赢家。一战结束后，美国由欠60亿美元的债务国一跃成为贷出100亿美元的债权国，成为一战后最富有的国家，国际地位大幅度提升。

大萧条：千百万美国人像畜生一样生活

一战结束后，由于多种大规模生产技术的结合，生产效率得到了极大的提升，尤其是汽车产业的蓬勃发展，使美国经济进入了黄金十年。

经济大繁荣，让美国社会的价值观发生了根本性变化，投机活动无处不在，消费主义和享乐主义开始盛行。

1929年10月24日，史称黑色星期四，美股崩盘，此后，美国进入了持续四年的大萧条。

大萧条期间，美国有一万多家银行倒闭、近九万家企业破产、几十万人失去了自己的房子、几百万人在街头流浪。

1933年，富兰克林·罗斯福宣誓就职美国总统，他实施的百日新政和各种救市计划，暂时稳住了美国经济，但真正将美国从大萧条中拯救出来的是二战。

二战：美国惊人的军工生产力，已注定了此战的结局

二战前期，美国依然保持中立，由于战争需求的刺激，美国国内过剩的生产力迅速被消化，出口不断增加。

1940年末，罗斯福总统推动国会通过了举世闻名的租借法案，让美国成为了盟国的兵工厂和粮仓。整个国家像一台高速运转的机器，各条生产线加班加点生产军需用品。

美国宣布参战后，军工生产约为德国与日本的总和，到了1944年，美国的军工生产已达到轴心国的两倍：平均每天生产120架飞机、70辆谢尔曼中型坦克，173天造一艘重型航母，78天造一艘轻型航母，42天造一艘护航航母，7天造一艘主力驱逐舰，3天造一艘护航驱逐舰。

从1940年到1945年，美国总共生产了30万架军用飞机、8.67万辆坦克、7.1万艘军舰。美国提供了盟国50%以上的军用物资。

可以说，在日本偷袭珍珠港后，美国宣布参战时，此战的结局就已经注定。

冷战：苏联的解体，让美国人开始拥有制度自信

二战结束后，美苏在处理一系列战后问题上矛盾重重。

1946年，丘吉尔在美国发表铁幕演说，公开攻击苏联在中欧、东欧等国对社会主义运动的推波助澜，呼吁美国采取行动抑制苏联的扩张，拉开了冷战的序幕。

在经过四十多年的对抗后，1989年12月，美苏宣布冷战结束；1991年12月26日，苏联解体。

冷战虽然让人类数次在毁灭的边缘试探，但这一时期也是人类文明发展最迅速的一个阶段，不论是在科技上，还是人们的生活水平，都上了一个新台阶。

苏联的解体、冷战的胜利，让美国人对自己的制度优势更加坚信不疑。苏联解体后，美国成为了名副其实的世界第一强国。

顶级人才的涌入，自由创新的环境，撑起了这个世界头号强国

美国从不掩饰自己对人才的渴望，自独立起，美国国父们就达成了一个共识：美国必须是全世界给人才最好条件的地方。

美国第三任总统托马斯·杰斐逊，有生以来最引以为傲的事并不是成为了一国总统，而是成立了一所大学：弗吉尼亚大学。

在纽约自由女神像下，刻着这样一首诗：

都给我吧，把那些疲惫的人、穷困的人，渴望自由呼吸的芸芸众生，喧闹海边的可怜虫，都送到这里来，无家可归、颠沛流离的人们。在金门之旁，我高举明灯。

这句话虽然只适用于建国初期的美国，那时候任何人都可以到这块新大陆追逐自己的美国梦。但如今美国的大门依然敞开，只不过对象是人才和精英。

曾经，无数顶级大脑的涌入，撑起了美国的大国地位。

这些大脑中，最有名的便是爱因斯坦。为了躲避纳粹和法西斯的迫害，他只能远走他乡前往美国，但他选择去美国并不是因为钱。

聘请爱因斯坦的普林斯顿高校研究院，创办的目的就是为了揽入世界一流的学者，为他们提供充足的经费，让他们不必受到日常琐事的束缚，想研究什么，怎么研究，完全自由，即使出不了研究成果也无所谓。

这样的学术研究环境，对所有的学者来说都是巨大的诱惑。

二战结束后，美国从德国运回了数千名科学家、工程师及其家属，他们让美国的科技在二战后得到了突飞猛进的发展。

如今，虽然美国的制造业有所萎缩，但这只是中低端制造业外流，美国的高端制造业在世界上仍是首屈一指的。

如今，世界上最好的、最权威的科研机构，基本上集中在美国，而这些科研机构在搞科研的同时也担负着教育任务。美国是世界上最优秀人才的集中地，相对应的，在这些科技人才的心中，美国是最适合搞科研的乐土。