狮子的历史极为古老，和所有的猫科动物一样，狮子也起源于远古时期，由古猫进化而来，不过相比较其同级别的现代同族老虎来说，狮子的起源更早，在近千万年前，狮子就已经与剑齿虎等早期大型虎类生活在一起，并且在与强大的剑齿虎群以及巨型短面熊等大型猛兽的竞争中取得了相当大的优势，从早期的残暴狮到欧洲洞狮，再到亚洲杨氏虎，然后再到美洲拟狮，狮子在一步步的竞争中扩散到了全球大部分地区，成为当之无愧的猫科动物之王。
后来，随着大型猎物的消失，为了适应新的食物需求，狮子的体型逐渐变小，现代非洲狮子的体型已经远小于其远古祖先，甚至比起东北虎、孟加拉虎来说，狮子的体型都不占优势，但是，实际上，在百年前，地球上还生存着一种狮子，其体型并不亚于东北虎，它就是有着狮王之王美称的巴巴里狮子。
巴巴里狮素描
巴巴里狮是唯一一种生活在非洲北部的狮子，所以也称北非狮或阿特拉斯狮,巴巴里狮是近现代狮子中体型最大的一种，雄性全长2.35~2.8 米 (7英尺9英寸~9英尺2英寸)；雌性测量约2.5 米(8英尺2英寸)。
巴巴里狮子
巴巴里狮也是外形最好看的一种狮子，其身体从头到尾都覆盖着长长的鬃毛，显得十分威武雄壮，与非洲狮子明显不同的是，其腹部也覆盖着厚密的毛发，这是由于北非气候比较寒冷，巴巴里狮进化出了较大的体型和厚密的毛发，有利于取暖。
巴巴里狮
野生的巴巴里狮很少有记录，这是因为当时的技术条件所限制，根据文字记载，19 世纪猎人描述了一个有记录以来发现的最大的雄狮，据称测量全长3.25米(10.7英尺)包括75厘米(30 英寸) 长长的尾巴，不过由于时代久远，又没有确切佐证，因此只能作为参考数据。
巴巴里狮
巴巴里狮头部很大，体型肥硕，这样有利于保暖，适应比较寒冷的天气。
动画中的巴巴里狮
巴巴里狮有着堪比东北虎的体型，比现代非洲狮子更加雄壮威武，当然，这也为其灭绝埋下了伏笔。
现代动物园中携带部分巴巴里狮的混血狮子
巴巴里狮的最后阵地是摩洛哥的阿特拉斯山脉。一九二二年，最后一只巴巴里狮是被人类的猎枪击倒前，同行的摄影师留下了这张珍贵的照片。
922年在摩洛哥的阿特拉斯山脉所拍摄的最后一只巴巴里狮
由于巴巴里狮被人类所大量猎捕，以及栖息地遭受到了破坏，巴巴里狮的生存范围逐步缩小，20世纪初期，仅在摩洛哥阿特拉斯山脉还有最后的野生种群。即便如此依然不能阻止其灭绝，1922年最后一只野生巴巴里狮被摩洛哥农民所枪杀。
巴巴里狮曾经被当做斗兽被罗马捕捉。
野生巴巴里狮
在罗马帝国时期，强大的罗马文明征服了很多地区，北非就是罗马帝国的领地之一，与北非领土一起被征服的还有巴巴里狮，罗马人发现了这一威武雄壮的狮子，起初巴巴里狮被用来处决反抗者，后来，罗马斗兽场的兴起，让巴巴里狮成为了其中的主角，狮子被运送到可容纳二十五万名观众的大竞技场，供人们娱乐。
被捕捉的巴巴里狮
巴巴里狮成为了斯巴达勇士的试剑石，也成为更多奴隶的梦魇，更是很多罗马居民的玩物。当时的罗马皇帝为了举行一次盛大的战争胜利纪念游行，曾经捕获了六百只巴巴里狮狮子运到罗马。
直到罗马帝国灭亡之前，北非的大部分地区已经看不到巴巴里狮的踪迹，大部分巴巴里狮被捕捉，而随之而来的是生态系统的灾难，由于失去狮子对食草动物数量的控制，大量繁殖的食草动物对当地的生态环境造成了毁灭性的影响，很多草地变成荒漠，狮子的生存环境进一步恶化，直到被压缩到小部分地区。
巴巴里狮和老虎争斗
1925年，野生的巴巴里狮被认为已经灭绝。
巴巴里狮曾经被欧洲用作狩猎以及作为宠物饲养。
在欧洲文化中，人们一方面把狮子看做是勇气与崇高的象征，另一方面，又把狩猎狮子看作是象征自己实力和勇气的象征。除此之外，还有很多人以驯养狮子为乐。
被驯养的混血巴巴里狮
巴巴里狮体型巨大，是很多人心中梦寐以求的宠物，驯养巴巴里狮也成为一些欧美富豪的乐趣。
被私人驯养的巴巴里狮
有记载以来最大的狮子辛巴
辛巴是有记载以来被人工饲养的最大的狮子。
被驯养的狮子
很多私人动物园中为了招揽生意，将巴巴里狮的獠牙锯掉，利爪磨掉，然后供人们骑乘。
巴巴里狮也被作为标本在各地展览。
除了被驯养和猎杀之外，随着巴巴里狮数量的减少，一些动物园或者私人开始收集巴巴里狮的标本。这并没有为保护巴巴里狮做出什么贡献，反而加速了巴巴里狮的灭绝。
巴巴里狮的标本
在伦敦动物园中有一只巴巴里狮的标本。
私人橱窗里的巴巴里狮
上世纪初期在私人酒馆中的巴巴里狮标本
如今，混血的巴巴里狮被动物园或者马戏团饲养。
由于长期的人工饲养，虽然野生巴巴里狮已经灭绝，但是在一些动物园或者马戏团中依然有巴巴里狮的混血狮子，其中有一些后代会出现返祖现象，长出浓密的鬃毛和硕大的体型。
马戏团中的巴巴里狮
这是上世纪在丹麦的一个马戏团中的巴巴里狮。
巴巴里狮和老虎
马戏团中的巴巴里狮
除了马戏团，在一些动物园中，还有一些巴巴里狮的后代生活，不过基本都是混血狮子。
1987年伦敦动物园的巴巴里狮。
1987年伦敦动物园的巴巴里狮，这是返祖程度比较高的巴巴里狮后代。
早期的巴巴里狮复原图。
在一些动物园里还有一部分笼养的巴巴里狮，其中有记载的最大的一只肩高达1.12米、全长（含尾）3.2米、体重375公斤。
巴巴里狮
如今，动物园中的巴巴里狮后代已经失去了往日的雄风。
动物园中的巴巴里狮
与非洲狮子杂交的巴巴里狮后代，具有浓密的鬃毛。
巴巴里狮返祖后代
研究表明，这些大型猫科动物的杂交狮子是没有野外生存能力的，因为每一种动物都有自己独特的基因来面对独特的生存环境，而杂交让它们丢失了一部分独特基因。这些携带巴巴里狮的杂交后代，已经不具有重新野化的可能，巴巴里狮事实上已经灭绝了。
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