中国文明上下五千年，源远流长。说起中国古代的先进，首屈一指的便是那闻名于世界的四大发明：造纸术、指南针、火药及印刷术。火药之后便是火箭的诞生，火箭也是中国的一大发明。宋朝时世界上第一支火药火箭问世，而首次作为武器使用是在宋灭唐的战争中。明朝《武备志》中记载的火箭和发射装置多大几十种，有的可以连发32和40支火箭，还有的可以发一百支箭等等。到了17世纪欧洲一些国家也开始制造火箭，20世纪初，因为双基推进剂的出现，火箭得到进一步的发展，现代火箭炮慢慢形成。
按照运动方式分类的话，火箭炮分为自行式、牵引式和便携式；按射程分类，可分为中近程和远程。世界上第一门火箭炮出现在20世纪40年代，苏联研制的БМ-13型火箭炮，它的出现弥补了战术地地导弹和身管火炮之间的火力空白部分。现代火箭炮最早可以追溯到第一次世界大战。因为当时俄国的飞机威力不够，为了提升飞机武器的威力，想要在飞机上安装大口径的机枪和机炮，但因为这两种武器的重量和后坐力比较大，便放弃了。
经过多次努力，1938年10月，火箭炮车载试验正式开始，这个试验是以重卡车为平台的。为了能够搭载更多的火箭弹，火箭炮有24条工字型的发射轨，成上下两排交错排列，且每排都有12条，就像两排篱笆一样。另外，发射轨指向的方向和车头的方向是垂直的，不过只能调整高低。这种情况下就不难想象，在开火的时候车身和目标必须是垂直的，通过转动车辆来调整方向。简言之，精准度只能通过调整车辆实现，但这种方式会有很大的误差，车辆笨重，造成调整的速度也是极其缓慢的。
1939年3月БМ-13-16试制成功，发射架是工字型的，上下分别可以挂1枚火箭弹，总共可携带16枚М-13的132毫米火箭弹，发射架的调整方向可以向左向左各90度。为了能确定其具体的功能，经过严密的测试之后，发现БМ-13非常适合打击暴露的比较密集的有生力量聚集地、野战工事和成群的坦克火炮。因为БМ-13是自行式的，在突然出现敌军的情况下也可以与地方进行交战。由于火箭炮发射时会产生大量的烟尘，并且没有任何防护，不适合在敌军火炮威胁比较大的地方使用。
到1940年，共生产了6门БМ-13，1941年苏联军方加购了40门，6月份又订购了17门。其实在苏德战争爆发的时候，БМ-13的测试还没有完全完成，为了应对这场战争，苏联决定全力生产БМ-13火箭炮和М-13火箭弹，6月28日组建了火箭炮连，也成立了炮兵连。时间上显得十分仓促，新研制的火箭炮能否发挥其威力还是未知数。
当时БМ-13还没有很正式的名字，炮架上有一个K字，便称之为喀秋莎，这个名字大受欢迎，成为火箭炮的标准称呼。其实喀秋莎还是一首歌曲的名字，是一首关于爱情的歌曲，一位名叫喀秋莎的女孩痴痴盼望着自己服役的爱人能够早日回家。后来这首歌在苏联军队中流传，还专门进行了作词作曲。在德国压境的二战时期，《喀秋莎》成为很多士兵倾诉衷肠的媒介。
作为火箭炮的喀秋莎并不像那首歌那样的纯洁可爱，它是霸道的代名词，可以用魔鬼来形容它。1941年喀秋莎火箭炮开始批量生产，7月23日后开始大规模的装备部队。有8条发射滑轨，一次性可以齐射16发口径为132毫米的火箭弹，装一次齐射的弹药需要5到10分钟，一次齐射只需要7到10秒就能完成，运载车的速度也不慢，是90千米/小时。火箭弹弹长1450毫米，重42.5千克，初速度是70米/秒，最大射程7900到8800米，高低的射界是7度到45度，水平方向上左右各10度。可以看出来喀秋莎火箭炮的射杀范围大，火力很猛，可以大面积消灭敌人的密集部队，是压制敌人火力和彻底摧毁敌方防御工事的有效武器。
喀秋莎火箭炮在斯大林格勒战役中发挥了很大的作用，这场战争苏联能够获胜，它也是功不可没。斯大林格勒战役中苏联投入了1531门喀秋莎，用的火箭弹是310毫米的，当时战斗部装的弹药总重为28.9千克，这些足以摧毁德国坚固的火力点，尤其是在战争后期。在德国受到喀秋莎第一次攻击的时候，德国完全是懵的找不着北，只看得到烟尘，不知道是从哪个方向投来的炸弹，德军的防御工事也被击毁。
在反攻阶段，喀秋莎更是如鱼得水，参与进攻柏林的喀秋莎多达2000门，呼啸而过的火箭弹几乎把柏林变成了一片废墟，令德军闻风丧胆。德国称喀秋莎是斯大林的管风琴，不管是苏联对它的称呼还是德国为它起的名字，都很优美，其真正的威力却震慑人心。就像《十万冷笑话》里面的哪吒一样，可爱的面部，健硕的身材。对二战时的德国来说，喀秋莎就是集天使和恶魔于一体的存在，名字和歌曲很好听，实力很吓人。
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