SEO技术刚出现时，只有简单的白帽手法。SEO发展到今天，相继出现了黑帽SEO和灰帽SEO技术，他们的出现时互联网发展的结果，也是人们对SEO技术重视的结果。
这个三种优化手段的归类，主要是从优化的方法进行区别的。
白帽SEO是最为规范的搜索引擎优化技术，际被搜索引擎提倡的。主要的特征就是利用正当的方法，使网页在搜索引擎的排名中上升。通常使用白帽SEO技术的网站，一般优化周期较长，但是很少会受到搜索引擎的惩罚，能长久获得好的排名，从而为网站获得长期的利益由于白帽技术效果见效周期过长，因此单纯使用白帽手法的SEOer并不多。主要方法如网站提交搜索引擎、坚持原创文章、优化网站代码等。
与白帽SEO相对应的是黑帽SEO技术，黑帽是使用作弊手段的 排名优化，主要使用诸如关键词堆砌、隐藏文字、买卖链接、桥页等方法。既然是使用不正规的方法优化，必然是搜索引擎打击的对象，所以使用黑帽技术的网站大多都是持续不了多久。而且被搜索引擎K站之后，一般需要数月才能恢复。由于黑帽SEO见效快，因此深受暴力网站喜爱，虽然排名不能持续很久，但已经够站长获取高额利益了。灰帽SEO是介于白帽与黑帽之间的 SEO技术，它采取一些取巧或者轻微作弊的方式操作，因为这些行为并不严重触犯规则，也不严格遵守搜索引擎的公平原则。其特点是能很快的提升网站排名，并且不容易受到搜索引擎惩罚，大部分SEOer都会使用。其实网站的内部优化很多都是属于灰帽范畴的。比如网页关键词的加粗、文章中重复关键词都是灰帽手法。
这三种SEO技术有区别，也是有联系的。最大的联系就是，任何一个站都不会单独使用其中一种技术，都是同时使用两种及以上的SEO技术。这主要是由于单独使用任何一种SEO技术，都有不同程度的缺点，也不能安全快速的提升网站排名;另外，这三种SEO技术都是顺着搜索引擎的喜好，比如排名算法的规则、收录的标准等。
因此在白帽、黑帽、灰帽中，并不一定做大站就不用黑帽和灰帽，也不是做短期站就不用白帽和灰帽。最重要的是SEOer如何去把我这几种技术的比例。
一般长久战很少用黑帽手法，比如桥页等，多使用白帽、灰帽SEO技术;而做短期站则是在白帽、灰帽的基础上，使用更多的黑帽SEO技术。黑帽技术是一种欺骗搜索引擎的技术，短时间内可以提高知名度，一旦被惩罚，网站基本很难再恢复，所以黑帽seo手法并不推荐，但可以去了解。
