绰号又称外号、诨号、在部分中国方言中绰号等同于花名，即根据某人身上的一些特点，给其取一个有代表性的称谓。
绰号这个词汇最早出现在元朝，是一个在蒙古语影响下产生的词，其词源是蒙语的col，读作：绰，意为外号。
外号最早见于汉代，当时酷吏严延年、郅都、董宣三人因用法严酷，世称之为屠伯、苍鹰、卧虎。大学者杨震因为博学，则被人尊称为关西孔子。
《水浒传》成书于元末明初，里面108个好汉人人都有绰号。有些绰号并不都是施耐庵所取，而是在先前的《大宋宣和遗事》、《宋江三十六人赞》宋江三十六人赞中均已早有记载。
梁山好汉们的绰号命名大体可分为以下几种情况：
一种是以动物形象来取，如豹子头林冲，青面兽杨志、玉麒麟卢俊义等。
一种是以长相特征来取，如赤发鬼刘唐（刘唐在龚开《宋江三十六人赞》中的绰号叫做尺八腿，《大宋宣和遗事》中，刘唐的绰号就由尺八腿变成了赤发鬼。可能尺八腿和赤发鬼之间的谐音相近）。
一种是以神怪星宿取，如八臂哪吒项充、立地太岁阮小二、短命二郎阮小五、活阎罗阮小七。
一种是以古代名人来取，如小李广花荣、小温侯吕方。
一种是以人物所用兵器来取，如大刀关胜。一种是以人物性格取，如及时雨宋江，霹雳火秦明。
一种是以人物职业取，如行者武松。
在《水浒传》中，有些好汉的外号比较不好懂，甚至会望文生义的误解。
我们先以宋江为例，在梁山好汉中宋江的绰号应该是最多的。一共有及时雨、呼保义及孝义黑三郎三个绰号。
宋江一出场时，书中就这样介绍：平生只好结识江湖上好汉；但有人来投奔他的，若高若低，无有不纳，便留在庄上馆谷，终日追陪，并无厌倦；若要起身，尽力资助。端的是挥金似土！人问他求钱物，亦不推托；且好做方便，每每排难解纷，只是赒全人性命。时常散施棺材药饵，济人贫困，赒人之急，扶人之困，因此，山东，河北闻名，都称他做及时雨，却把他比做天上下的及时雨一般，能救万物。
可见及时雨这个绰号是来自宋江仗义疏财的性格。
呼保义这个绰号比较奇特，《水浒传》里用的不多，主要出现在《水浒传》蓝本的《大宋宣和遗事》和《宋江三十六人赞》中。
《大宋宣和遗事》中写九天玄女的天书中在列出三十六人的名单后，末尾还有一行文字：天书付天罡院三十六员猛将，使呼保义宋江为师。广行忠义，殄灭奸邪。
龚开的《宋江三十六人赞》中，宋江也被冠以呼保义这个绰号，并有解释到：不假称王，而呼保义。
元代的水浒戏中呼保义这个绰号被广泛采用。如《黑旋风双献功》、《同乐园燕青博鱼》、《鲁智深喜赏黄花峪》等，都有：姓宋名江字公明，绰号顺天呼保义一说。
但也出现了及时雨这个绰号。如《都孔目风雨还牢末》的楔子里，宋江登场有段自报家门的道白，在开始说自己是顺天呼保义后，接着又说：知我平日度量宽宏，但有不得已的英雄好汉，见了我时，便助他些钱物，因此天下人都叫我做及时雨宋公明。
及时雨这个绰号好理解，那么呼保义这个绰号是什么意思呢？
元代无名氏的杂剧《梁山七虎闹铜台》第五折中，宋江有段道白曰：安邦护国称保义，替天行道显忠良，一朝圣主招安去，永保华夷万载昌。
如果按照这个解释很好理解就是安邦护国。
但这样解释有些牵强。
清人程穆衡的《水浒传注略-呼保义》条中解释：武正八品曰保义校尉，从八品曰保义副将，言吏员未授职，已呼之为保义也，又宋时相呼曰保义，仍亦通称，如员外之类。
在宋朝官制中，存在一个名为保义郎的下级官阶，位在八品以外。是宋代低级武官的官名。另外宋代人相互之间，不管是不是官，都喜互称或自称保义，呼即是称或自称的意思，就是被人称为保义或自称保义的意思。
《宋江三十六人赞》中宋江的赞写道：不称假王，而呼保义，大概是说宋江本可以称王，可他只是自称保义郎，以示对朝廷的忠诚。
另据北宋末期人庄绰曾在笔记中写到，宋徽宗禅位后常微服私访，有时还亲自到菜市场买鱼，而当时的生意人都称他为保义。
再据《宋会要辑稿》中记载，靖康年间，宋朝政府鼓励人民自相团结，如果能够招募一千人以上，则授保义郎。
可见宋江本人也喜欢别人称他为保义郎。
孝义黑三郎这个绰号好理解，黑是指宋江的肤色。书中道：他面黑身矮，人都唤他做黑宋江。三郎是他的排行。书上说：那押司姓宋，名江，表字公明，排行第三。孝义则又是宋江性格的一大特征，此处不多介绍。
除了宋江的呼保义外还有以下几个需要解释的绰号。
一个是朱贵的绰号旱地忽律。忽律这个词比较奇特，实则是宋代契丹语对鳄鱼的称呼。
另外也有认为忽律是指一种有剧毒的四脚蛇，生性喜食乌龟，将乌龟吃剩一个空壳后钻入其中，冒充乌龟，有人不知捡起它后，便发出夺命一击，致人死命。
综合来看，忽律是一种善于伪装的可怕动物。
另外还有一种解释认为水浒传是按照北方语系写成，其中有很多北方的土语。比如在今天的河北南部、山东北部农村很多人还把下雨前的隆隆雷声叫做响忽律。
来梁山入伙的往往都是穷途末路来投，来到梁山脚下遇到朱贵，恰似久旱之后大雨来之前的雷声，给人与希望，甘霖即将来到。
不过我觉得后者的解释有些牵强。
还有几位带病字的绰号，如病尉迟孙立、病关索杨雄、病大虫薛永。有人望文生义，将病理解为为疾病或不健康。实则在宋代，病字的含义有超过、赛过、胜过的意思。病尉迟即有赛过尉迟恭的意思。病关索有超过关索的意思，传说关索是关羽的三儿子，武功极为了得。
特别需要解释下病大虫这个绰号。在宋代，大虫与现在我们理解的虫子不是一个概念。宋代的大虫指的是现在我们说的老虎。
《搜神记》中载：扶南王范寻养虎于山，有犯罪者，投于虎，不噬，乃宥之;故虎名大虫。
古人也用虫来泛指一切动物，并把虫分为五类：禽为羽虫，兽为毛虫，龟为甲虫，鱼为鳞虫，人为倮虫。
而大有长、为首的意思，老虎属毛虫类，又是兽中之王，所以叫大虫。而病大虫即是凶猛赛过老虎的意思，而非像一只病了的老虎。
另外很多读过《水浒》的人对阮小五的绰号短命二郎觉得不好理解，排行老五为何称二郎？实则这里的的二郎指神话传说中的二郎神杨戬。而短命乃是使人短命之意，并非自己短命。连在一起就是形容阮小五如同二郎神，敌人遇到他都得丢掉性命。
值得一提的是，在龚开的《宋江三十六人赞》中，阮小二的绰号叫做短命二郎，阮小五的绰号叫做立地太岁。而在《水浒传》中，则阮小二成为立地太岁，阮小五却变成了短命二郎。据说这是刻书刊印的失误。
此外李逵的绰号黑旋风中的旋风不是说他像我们理解的旋风，而是宋代的一种火炮，引信很快，一点即着。有俗语曰：神仙难躲一溜烟，因而将这种火炮命名为旋风。李逵绰号黑旋风，一是指他长得黑，二是说他脾气暴，像火炮一样一点就着。
还有李俊的绰号混江龙。很多解释将李俊的绰号混江龙解释为李俊的水下功夫了得，像龙一样在江中来去自如。实则混江龙是宋代的一种刷荡沙泥的治河工具。史书载，该器具木制，径一尺四寸，长五六尺，四面安铁叶如卷发，重凡三四百斤，沉入水底，以刷荡沙泥。
张顺的绰号有浪里白条和浪里白跳两个版本。在《宣和遗事》中称浪里白条，在《癸辛杂识》中称浪里白跳。《《水浒传》》七十回本与《宣和遗事》同，百十五回本及百二十回本与《癸辛杂识》同。
金圣叹七十回本也作浪里白条，尤其金的七十回本流行了三百多年，所以在一些评书和戏曲中都以浪里白条为主。
通俗的解释认为张顺所以被称为浪里白条，乃是梁山中水性最好的，又浑身雪练也似一身白肉，可以与一种叫白条的鱼相媲美。
白条鱼，又叫条、鲦、子、白鲦、白鱎、蓝刀鱼、游刁子、青鳞子、尖嘴子、浮鲢、餐条、餐子、川条子。
白条鱼性活泼，善鱼跃。侧面及腹面银白色，露出水面时反射阳光显得白光闪闪。张顺一身象雪一样的白肉，水中穿梭如白条鱼，因而称浪里白条。
这只是通俗的一种解释。据程穆衡《水浒传注略》上面介绍：黑旋风斗浪里白条原本作浪里白跳，跳，平声，音条。见《前汉书》及昌黎诗。五代及宋凡军行，前军之前俱有踏白队，所以踏伏，候望敌之远近众寡。
另据《通鉴》：天复三年，朱全忠遣左踏白指挥使王枟攻密州，是其证也。因俗语以踏为跳，故踏白将亦谓之白跳将（谓足踏为跳，今人尚然，如跳大头，跳狮子之类）。浪里白跳者，言不于陆地为踏白将，而于浪里跳白也。语最新奇，今俗本自不能解，竟改作条，虽亦知条跳同音，而白跳之出处晦焉，且亦不知白条之无解也。
南宋龚开的《宋江三十六人赞》中对张顺的赞言为雪浪如山，汝能白跳。愿随忠魂，来驾怒潮。这里面的白跳接近于上面的意思。
张横的绰号船火儿。很多人将船火儿解释为船上的伙计。宋代除了舵手，其余的船工全都叫船火儿，船火儿又作船伙儿，就是船上的伙计。实则火通伙，是指相同职业人群的小头目，所以船火儿应是指一群使船人的头领。
穆弘绰号没遮拦。意思是勇猛无阻挡。穆弘是揭阳镇一霸，武功高强，性情刚烈，性起之时，摇天憾地，无人可挡。
杜迁绰号摸着天。在《大宋宣和遗事》中，杜迁的绰号原为摸着云。后来《水浒传》中改为摸着天。直白的理解，是可以摸着头顶的天空。这样的形容，多用于个子高的人身上。
摸着天有出典。据《后汉书·皇后本纪》载，汉和帝的皇后邓绥，幼时曾梦见自己扪天，荡荡正青，若有钟乳状，便仰面张口饮其入腹。因为这样一个典故，摸着天常常被认为是大富大贵之像。
但杜迁的绰号摸着天应该就是指他长的高，与富贵之像无关。
焦挺的绰号没面目。《水浒传》中写焦挺：平生最无面目，到处投人不着，山东、河北都叫我做没面目焦挺。直接解释就是焦挺没有关系。宋朝人把人际关系，人情交往等叫做面目。也有人认为是不讲面子的意思。
王定六绰号活闪婆。活闪，也叫霍闪，在江淮一代是闪电的意思(在陕西北部内蒙河套一带也有类似叫法，意为闪过，迅速，快的意思)。
婆即猪婆龙，是长江中下游沿岸人们对扬子鳄的别称。扬子鳄体型细小，动作敏捷。王定六家居长江边，身材瘦小，赴水使棒，走跳得快，活闪婆绰号绘出其体貌动作的特征。
扈三娘绰号一丈青。一丈青这个绰号在许多古典文学作品中都有出现，如《三朝北盟会编》里的马皋之女一丈青，《金瓶梅》里的一丈青惠庆。早在《宋江三十六赞》中描写燕青：平康巷陌，岂知汝名。太行春色，有一丈青。
后来一丈青这个绰号专用于了扈三娘，据解释有漂亮和高挑的意思。另外一丈青是古代妇人的一种首饰。
据说这种首饰造型别致，设计奇特，头端为钺斧或蛇矛的形状，尾部锋利尖锐，除了用于装饰美观之外，某种程度上还有防色狼的作用。
另外有学者指出一丈青是指文身。如严敦易先生在《水浒传的演变》中指出：一丈喻其长，青则是指一身花绣的颜色。
可以想象是扈三娘身上纹了一个大花绣。