养好母猪是增加仔猪数量和增加猪场效益的基础。而提高哺乳母猪的泌乳力又是饲养好母猪的重点。母猪泌乳力的高低，主要表现在断奶仔猪头数和断奶窝重两个指标上。只有母猪泌乳充足，才能保证小猪正常生长和提高小猪成活率，有效增加断奶活仔率和断奶窝重。同时使母猪保持一定体况，以便在下一个配种期内正常发情与排卵。
1.乳房构造特点
猪是多胎动物，母猪一般有乳头6对以上，沿腹线两侧纵向排列。乳腺以分泌管的形式通向乳头，中前部的乳头绝大多数有2～3个分泌管，而后部乳头绝大多数只有1个分泌管，有些猪最后一对乳头的乳腺管发育不全或没有乳腺管。由于每个乳头内乳腺管数目不同，各个乳头的泌乳量不完全一致。猪的乳腺在机能上都完全独立，与相邻部分并无联系。
母猪乳房的构造与牛、羊等其他家畜不同。牛、羊乳房都有蓄乳池，而猪乳房蓄乳池则极不发达，不能蓄积乳汁，所以小猪不能随时吸吮乳汁。只有在母猪放乳时才能吃到奶。该过程的启动需要仔猪足够的刺激并使乳房压力升高，但是嘈杂、陌生的环境对母猪造成的应激会使机体拮抗催产素的释放，可能会导致排乳障碍。
猪乳腺的基本结构是在两岁以前发育成熟的。再次发育主要发生在泌乳期中，只有被仔猪哺用的乳头，其乳腺才得以充分发育。对初产母猪来说，其乳头的充分利用是至关重要的。如果初产母猪产仔数过少，有些乳头未被利用，这部分乳头的乳腺则发育不充分，甚至停止活动。因此，要设法使所有的乳头常被仔猪哺用（如采取并窝、代哺，或训练本窝部分仔猪同时哺用两个乳头等措施），才有可能提高和保持母猪一生的泌乳力。
2.泌乳规律
由于母猪乳房结构上的特点，母猪泌乳具有明显的定时循环放乳规律。
泌乳行为：当仔猪饥饿需求母乳时，它们就会不停地用鼻子摩擦揉弄母猪的乳房，经过2～5分钟后，母猪开始频繁地发出有节奏的吭、吭声，标志着乳头开始分泌乳汁，这就是通常所说的放乳。此时仔猪立即停止摩擦乳房，并开始吮乳。母猪每次放乳的持续期非常短（最长1分钟左右，通常20秒左右）。一昼夜放乳的次数随分娩后天数的增加而逐渐减少。产后最初几天内，放乳间隔时间约50分钟，昼夜放乳次数为24～25次；产后3周左右，放乳间隔时间约1小时以上，昼夜放乳次数为10～12次。而每次放乳持续的时间，则在3周内从20秒逐渐减少为10多秒后保持基本恒定。
泌乳量：母猪的泌乳量依品种、窝仔数、母猪胎龄、泌乳阶段、饲料营养等因素而变动。每个胎次泌乳量也不同，通常以第三胎最高，以后则逐渐下降。以较高营养水平饲养的长白猪为例：60天泌乳期内泌乳量约600千克，在此期间，产后1～10天平均日泌乳量为8.5千克，11～20天为12.5千克，21～30天为14.5千克（泌乳高峰期），31～40天为12.5千克，41～50天为8千克，51～60天为5千克。
猪乳依据化学成分的不同，分为初乳和常乳，分娩后头3天内的乳称为初乳，以后的为常乳。初乳中干物质、蛋白质较常乳高，而乳脂、乳糖等较常乳低。初乳中含有许多母源抗体，对增加仔猪的抵抗力很有好处，另外，初乳中含有镁，能促进仔猪排出胎粪和刺激消化道活动。因此，仔猪出生后必须吃初乳，不吃初乳的仔猪难以养活。
乳汁成分：母猪乳汁成分随品种、日粮、胎次、母猪体况等因素有很大差异。
猪初乳成分如下（%）：水分：73.5；总蛋白质：19.3；脂肪：4.0；乳糖：2.2；免疫球蛋白（毫克/毫升血液）G：64.2*，A：15.6*，H：6.7；白蛋白：13.8*。
猪常乳成分如下（%）：水分：81.1；总蛋白质：5.8；脂肪：7.3；乳糖：4.3；免疫球蛋白（毫克/毫升血液）G：3.5**，A：5.5**，H：2.3**；白蛋白：4.9**。
注：*分娩后12小时平均值；**分娩后72小时平均值。免疫球蛋白项目的数据仅供参考，因为其含量受各种因素影响而变化幅度很大。这些数据旨在说明初乳中免疫球蛋白的含量大大高于常乳中的含量，且其含量迅速降低。